Reducción de la merma de patatas almacenadas con CaTs
La batalla del almacenamiento de patatas
Cuando se trata de producir cualquier cultivo, el rendimiento es de suma importancia, seguido de cerca por las mediciones de calidad. En el caso de la producción de patatas, el rendimiento se mide dos veces: una vez en el campo y otra vez en el almacén. Para muchos productores de patatas, los almacenes son un gran campo de batalla. Esta batalla se libra a menudo con muchos regímenes diferentes de fungicidas y pesticidas para proteger el rendimiento de las patatas. Pero incluso con estas herramientas, la merma durante el almacenamiento puede llegar a superar con frecuencia una cuarta parte del rendimiento obtenido en el campo. Hay buenas noticias: las investigaciones han descubierto que existe otra herramienta, de carácter preventivo, que puede ayudar a reducir la merma durante el almacenamiento. Esta herramienta consiste en comprender y trabajar con la fisiología y la nutrición de las plantas.
Uso del calcio
El calcio es una parte fundamental de las paredes celulares de los cultivos, especialmente de los tubérculos como las patatas. El calcio forma la «columna vertebral» de la estructura de la pared celular y, cuando se suministra en cantidades adecuadas, aumenta la resistencia de la pared celular. ¿Por qué es importante? Una mayor resistencia de la pared celular significa una mayor resistencia a cualquier enfermedad o error de cosecha que pueda debilitar la patata y hacerla vulnerable a la infección por cualquier número de patógenos bacterianos y fúngicos. Los estudios han demostrado que el aumento de la resistencia de la pared celular gracias al calcio reduce la incidencia de peladuras, corazones huecos, manchas negras y podredumbre rosada, entre otros problemas de almacenamiento.
Aquí está lo complicado de la fertilidad del calcio: el momento es clave. Como cultivador, el simple hecho de añadir calcio al comienzo de la temporada de cultivo no reducirá las pérdidas de almacenamiento. ¿Por qué? Todo se reduce a la fisiología de los cultivos. Los cultivos tienen dos vasos de transporte principales, el floema y el xilema. El floema es el principal responsable del movimiento de los solutos desde las hojas al resto de la planta, incluidas las raíces. El xilema es responsable de transportar los solutos desde las raíces hasta las hojas. ¿Por qué es esto importante? En pocas palabras, el calcio es un nutriente que solo puede transportarse en el xilema. En otras palabras, una vez que ha salido de las raíces, no vuelve a bajar. Por lo tanto, cuando se aplica calcio al comienzo de la temporada, cuando los tubérculos no están listos para absorber y retener el calcio, múltiples estudios demuestran que la capacidad de almacenamiento no aumenta porque el calcio abandona las raíces antes de que el tubérculo pueda utilizarlo.
Afortunadamente, hay un periodo de tres a cuatro semanas en el que los tubérculos producen estolones y raíces tuberosas para buscar y utilizar activamente los nutrientes del suelo y utilizarlos en el propio tubérculo. Este breve periodo es cuando el calcio biodisponible es absorbido por el tubérculo e integrado en las paredes celulares, lo que aumenta la resistencia de estas. En resumen, este periodo de tres a cuatro semanas es cuando se puede influir y modificar la capacidad de almacenamiento de los tubérculos.
¿Cómo puede un agricultor identificar esta etapa en el cultivo de la papa? Lamentablemente , no todas las variedades de papa muestran claramente los tubérculos y las raíces estoloníferas, por lo que una buena regla general es excavar en el montículo y buscar los tubérculos que sean un poco más pequeños que una pelota de golf. Es en este momento cuando se debe aplicar calcio soluble en agua y biodisponible. Si se hace esto, se puede lograr un aumento de la capacidad de almacenamiento y una disminución de las pérdidas durante el almacenamiento.
Ensayos con productos de calcio
Tessenderlo Kerley ha completado numerosas pruebas utilizando nuestro producto de calcio denominado CaTs (tiosulfato de calcio) para aumentar la capacidad de almacenamiento, y los resultados han sido muy satisfactorios. Si observamos el gráfico número 1, se muestra que al añadir una aplicación de 10 galones de CaTs en la fase de tubérculo y raíz estolonífera, los descartes en el campo se redujeron en un 55 % en comparación con la práctica habitual de los agricultores. Cuando se compararon el CaTs y el cloruro de calcio (CaCl), en el gráfico número 2 se observa una clara reducción de la merma tras 6 meses de almacenamiento al utilizar CaTs. Las pérdidas por almacenamiento pasaron del 17,6 % con CaCl a solo el 9,9 % con CaTs, lo que supone una reducción de las pérdidas por almacenamiento del 44 %.
¿Cuál es la conclusión? Este mensaje debería ser alentador, ya que al trabajar con las necesidades nutricionales de sus cultivos, puede aumentar de forma natural la resistencia de la pared celular de la patata y reducir las pérdidas durante el almacenamiento. Esto significa menos dinero gastado en descartes, más patatas que llegan al cliente y más dinero en el bolsillo de los productores.
Escrito por Victoria Marsh, agrónoma.
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