Le rôle du potassium dans la physiologie végétale

Le potassium est présent en quantités relativement importantes dans les sols, variant entre 0,5 et 2,5%. 

Cependant, dans la plupart des cas, seule une petite fraction est disponible pour les plantes.Le potassium dans le sol peut être sous différentes formes chimiques. En tant que cation soluble K+, le potassium est dissous dans la solution du sol à des concentrations généralement comprises entre 1 et 10 ppm. Dans les sols normaux, l’absorption réelle de la solution K+ sera également influencée par la présence de Ca2+ et Mg2+.  

La solution K+ peut aussi être fixée par des minéraux argileux extensibles et rendue indisponible, du moins pendant la saison de croissance. Cependant, le K+ fixé par des argiles extensibles peut devenir disponible au fil des ans à un faible taux de dissolution. 

1. Le potassium (K) est un élément essentiel pour tous les organismes vivants. Dans les tissus végétaux, la teneur en K est plus élevée que celle des autres cations. Une caractéristique marquante du K est le taux élevé auquel il est absorbé par la plante. Bien qu’il ne soit pas un composant organique, il est universellement présent dans la plante et très mobile. 
2. Le potassium est absorbé par les racines et translocat à l’intérieur de la plante sous forme de cation positif K+. Il se caractérise par une grande mobilité à tous les niveaux à l’intérieur de la plante, dans les cellules individuelles, les tissus, et lors du transport à longue distance via le xylème et le phloème, bien qu’aucun rôle structurel du potassium n’ait été trouvé. 
3. Le contrôle de l’état de l’eau des plantes est une fonction importante du potassium. Il favorise l’absorption de l’eau par les racines, maintient la tension osmotique et la turgeur dans les cellules et les tissus végétaux, et régule l’activité des stomates pour éviter une perte d’eau inutile par transpiration. 
4. Le potassium joue également un rôle dans la photosynthèse ainsi que dans la production et la translocation des zones de croissance méristématique, de développement et de stockage des fruits. La production et le transport des glucides sont très importants dans la production de légumes et de fruits, car ils affectent directement l’accumulation de sucre et d’amidon. 

Les premiers stades de la carence en potassium se reflètent uniquement dans des baisses de rendement. Ce stade de carence en potassium est appelé « faim cachée » car aucun symptôme spécifique n’apparaît chez la plante. À mesure que l’intensité de la carence augmente, des symptômes apparaissent, comme un jaunissement et une nécrose éventuelle de la bordure des feuilles plus âgées, commençant par la pointe et progressant vers l’arrière sur la feuille.  

Comme il s’agit d’un élément mobile, lorsqu’il y a une carence en potassium, l’élément est transféré des feuilles anciennes aux points de croissance jeunes. Un ralentissement du taux de croissance est également présent à ce niveau de carence en potassium. Les principales conséquences internes de la carence en potassium sont une réduction générale de la résistance des structures végétales, une perte de vigueur, un ralentissement du transport des glucides, une résistance réduite à une faible disponibilité en eau et aux maladies fongiques. 

Les fonctions physiologiques du potassium sont d’une grande importance pratique en agriculture et en horticulture, et l’utilisation du sulfate de potasse peut aider à améliorer à la fois le rendement et la qualité des cultures. 

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