Importance du soufre dans l'agriculture
Notre soufre recyclé
Le soufre est le quatrième nutriment le plus important pour la santé des plantes.
Il est essentiel à la croissance et au développement de toutes les cultures et remplit des fonctions clés telles que :
Carence en azote et en soufre
La relation entre l'azote et le soufre est très importante pour le rendement et la qualité des cultures. Ces deux nutriments vont de pair. Des recherches ont montré que pour chaque 10 parties d'azote utilisées par une plante, celle-ci aura besoin d'environ une partie de soufre. Ce rapport N:S de 10:1 est illustré dans les résultats d'essais présentés à droite.
Le contrôle n'a reçu aucun engrais. L'un des traitements n'a reçu que de l'azote à raison de 150 livres/acre. L'autre traitement n'a reçu que du soufre à raison de 30 livres/acre. Dans cet essai, l'ajout d'azote a réduit le rendement en dessous du contrôle. L'ajout de soufre seul a doublé le rendement par rapport au contrôle.
Que s'est-il passé ?
Le rapport N:S dans les tissus du contrôle était de 30:1. Lorsque 150 livres d'azote ont été ajoutées, le rapport N:S est passé à 50:1. Le traitement qui a reçu 30 livres/acre de soufre a équilibré le rapport N:S à 10:1. Dans ce cas, la solution consistait à utiliser l'azote plus efficacement en ajoutant du soufre au lieu d'appliquer davantage d'azote. Cela a permis d'équilibrer la culture et d'augmenter ainsi le rendement.
À quoi ressemble une carence en soufre ?
Les rôles métaboliques et la mobilité du soufre dans les plantes déterminent les symptômes de carence qui apparaîtront dans certaines cultures spécifiques. Le soufre est relativement immobile dans les tissus végétaux par rapport à des nutriments tels que l'azote, le phosphore et le potassium ; les symptômes de carence apparaissent d'abord sur les tissus les plus jeunes. Les protéines contenant du soufre sont nécessaires à la photosynthèse, ce qui entraîne un jaunissement chlorotique des tissus carencés en soufre. La concentration en soufre des tissus d'une culture saine varie entre 0,1 et 0,5 %. Parmi les autres effets de la carence en soufre, on peut citer la réduction de la teneur en protéines des grains, l'inhibition du taux de croissance des pousses et le retard de maturation.
Autres bienfaits du soufre :
- Le soufre réduit l'accumulation d'azote dans les plantes fourragères et transforme l'azote non protéique des plantes en acides aminés pour la synthèse des protéines.
- Il a été démontré que le soufre améliore la résistance à la sécheresse et réduit l'incidence de certaines maladies des plantes.
- Le soufre peut accélérer la maturation des cultures.
- L'utilisation du soufre peut permettre une levée plus uniforme des semis en réduisant l'encroûtement du sol.
Exemples :
- Graines de canola : le soufre augmente la teneur en huile
- Laitue : il a été démontré que le soufre augmente le rendement, la taille des têtes et leur fermeté.
- Épluchage des pommes de terre : le soufre améliore l'uniformité et la qualité
- Luzerne : le soufre augmente la longévité des peuplements et améliore leur résistance à l'hiver.
Différentes cultures éliminent des quantités variables d'azote et de soufre du sol.
Voir tableauÉvolution du soufre dans l'agriculture
Historiquement, les agriculteurs n'avaient pas besoin d'envisager l'application de soufre dans le cadre de leur programme de nutrition des cultures, car la plupart des terres agricoles aux États-Unis recevaient suffisamment de soufre par le biais des dépôts atmosphériques. Les sources comprenaient les pluies acides, les émissions volcaniques, les émissions industrielles et le sulfate présent naturellement dans l'eau et le sol. À la suite de la loi sur la qualité de l'air (Clean Air Act), qui a amélioré la qualité de l'air aux États-Unis, la quantité de soufre déposée par les dépôts atmosphériques a diminué, et les agriculteurs ont commencé à constater des carences en soufre dans leurs cultures.
Aujourd'hui, le soufre est un élément essentiel de tous les programmes efficaces de nutrition des cultures. En raison des systèmes de culture avancés et des variétés à haut rendement utilisés aujourd'hui par les agriculteurs, les besoins en soufre pour maintenir un sol équilibré et sain ont augmenté.
Naturellement, à mesure que la population mondiale augmente et que la demande alimentaire s'accroît, les agriculteurs cherchent à produire des denrées alimentaires plus abondantes et plus abordables pour un plus grand nombre de personnes. Cette expansion de l'agriculture a également contribué à accroître les besoins en soufre.
À l'avenir, le soufre restera un élément essentiel des programmes de nutrition des cultures efficaces. Il contribuera également à l'équilibre et à la durabilité des terres agricoles et de l'environnement dans son ensemble. C'est pourquoi le soufre est si important pour les agriculteurs.
