Trois générations au service de l'entreprise : Tommy brille en tant que responsable du groupe de conception
Si l'intérêt de Tommy pour le dessin et la conception, ainsi que sa passion pour l'environnement, ne l'avaient pas conduit chez Tessenderlo Kerley, ses liens familiaux l'y auraient certainement amené.
Responsable d'un groupe de conception, Tommy est un membre de la troisième génération de Tessenderlo Kerley. Son grand-père était directeur des achats chez Western Environmental Management (Tessenderlo Kerley rachètera plus tard la partie ingénierie et construction de cette société) et sa mère était responsable d'agence chez Tessenderlo Kerley.
« Quand mon grand-père travaillait ici, j'étais jeune, donc je ne comprenais pas vraiment ce qu'il faisait, ce que faisait l'entreprise. Mais quand ma mère a travaillé pour l'entreprise sur un projet à Billings, dans le Montana, j'ai mieux compris ce que nous faisions », explique Tommy. « J'ai réalisé que nous ne produisions pas d'essence. Nous ne produisions pas de diesel. Nous transformons les gaz de raffinerie en soufre. J'ai demandé : « Que faites-vous avec le soufre ? » L'un des employés m'a répondu : « Eh bien, nous fabriquons de l'engrais à partir de cela. »
Après s'être intéressé au dessin et à la conception au collège, Tommy a commencé à suivre des cours dans ce domaine dans un établissement d'enseignement supérieur alors qu'il était encore au lycée. Il a ensuite travaillé dans une mine et est devenu technicien en ingénierie, puis s'est orienté vers la topographie avant de rejoindre Tessenderlo Kerley.
« C'est une carrière qui me plaît, et pas seulement en tant que travail », dit-il. « J'ai toujours aimé l'art, mais surtout ses aspects techniques : l'épaisseur des lignes, la netteté des contours, ce genre de choses. Et cela m'a naturellement conduit à l'architecture. De là, je me suis orienté vers le dessin technique et les détails de conception. J'ai trouvé que c'était une carrière qui m'intéressait, et je me suis lancé. »
Tommy a déjà apporté une contribution considérable à l'héritage familial au cours de ses 11 années passées chez Tessenderlo Kerley. Il a été responsable de la conception d'un important projet d'agrandissement de l'usine de Billings, qui a permis d'augmenter considérablement la production de cette dernière. Il a également participé à la conception d'un nouveau réservoir de soufre à l'usine Tessenderlo Kerley de Finley, dans l'État de Washington.
« C'était la première fois que je réalisais entièrement seul la modélisation 3D d'un projet Tessenderlo Kerley : développer le modèle et les dessins correspondants, assembler le dossier de dessins, le remettre à mon responsable, puis me rendre physiquement à l'usine pour mettre en place le projet à partir de zéro. Et c'était formidable d'y retourner des années plus tard et de voir qu'il était toujours en activité », a-t-il déclaré. « Le fait de pouvoir voir les différentes usines m'a permis de progresser beaucoup plus rapidement que si j'avais simplement travaillé au bureau. C'est bien mieux que de se contenter de les regarder sur papier. »
Au cours de ses voyages, Tommy adore informer les personnes qu'il rencontre dans un restaurant ou un aéroport et qui pensent que Tessenderlo Kerley est un producteur de pétrole et de gaz qui ne se soucie pas de l'environnement.
« Vous pouvez leur dire : "Non, nous ne produisons pas de pétrole ni de gaz. Nous récupérons les flux de gaz résiduels de ces raffineries et nous les utilisons pour produire des engrais liquides." Et automatiquement, leurs yeux s'écarquillent et ils s'exclament : "Vraiment ? Je ne savais pas qu'il existait une entreprise qui faisait ça", raconte Tommy. « Et puis, ils me demandent toujours : "C'était quoi déjà, le nom de l'entreprise ?" Je leur réponds : "Tessenderlo Kerley." Et ils me disent : "OK, je pense que je ne vais pas oublier ce nom." Et vous repartez en y croyant. »
Comme sa mère et son grand-père, Tommy a eu la chance de pouvoir viser plus haut et mieux chez Tessenderlo Kerley. C'est l'un des aspects qu'il préfère dans son travail.
« Certains membres de notre équipe travaillent ici depuis 20, voire 30 ans. Ils ont commencé par faire des copies de dessins, puis ils ont évolué et progressé. Aujourd'hui, ils sont responsables de nos projets d'investissement et du contrôle de nos projets », explique-t-il. « J'ai moi-même bénéficié de cette opportunité, et le fait de savoir qu'il n'y a pas de plafond et que l'on peut continuer à progresser aide vraiment tout le monde, je pense. »