O enigma do potássio para os produtores de frutos de casca rija
Por Dan Cook, Agrónomo
Para os produtores de amêndoas e pistácios, uma das decisões mais críticas, consequentes e confusas ao elaborar um plano de gestão de nutrientes é a fertilização com potássio. É crítica devido à importância do potássio em vários processos fisiológicos e, especialmente, ao seu papel na maximização do tamanho das nozes e do rendimento total. É consequente porque o potássio pode representar uma parte significativa do orçamento de fertilizantes de um produtor. Infelizmente, também pode serconfuso decidir que fertilizante usar, quanto usar e quando aplicá-lo.
Num esforço para diferenciar os produtos, o marketing de fertilizantes concentra-se frequentemente nas ideias de «solubilidade», «disponibilidade» e «eficiência». Às vezes, são incluídos resultados de testes para provar que o produto é melhor do que os concorrentes. Esses tipos de mensagens não são necessariamente desonestas ou propositadamente enganosas, mas muitas vezes são uma simplificação excessiva. A verdade é que a produção agrícola é complexa, existindo dezenas a centenas de fatores que podem desempenhar um papel significativo no sucesso do cultivo. A nutrição com potássio é um desses fatores, mas mesmo a disponibilidade e a absorção do potássio podem ser influenciadas pelo clima, pelas propriedades do solo, pela dinâmica da água e muito mais. Não há garantias de que os resultados de um ensaio de investigação realizado do outro lado da rua se traduzam em qualquer pomar específico em qualquer estação do ano. O melhor que podemos fazer na agronomia e na produção agrícola é reunir o máximo de informações possível e usar essas informações para tomar as melhores decisões que pudermos, depois avaliar os resultados e tentar novamente.
Algumas notas sobre o potássio...
Diz-se na agronomia que «o nutriente mais importante é aquele que está em falta». Embora isso possa certamente ser verdade. Quando se trata da produção de nozes, os dois nutrientes mais significativos, o nutriente 1a e o 1b, são definitivamente o azoto e o potássio. Embora deixemos uma discussão detalhada sobre o azoto para outra ocasião, acho justo dizer que, mais do que qualquer outro nutriente, todos sabemos quando uma cultura está subfertilizada com azoto. O potássio, por outro lado, é uma espécie de enigma. Já conversei com produtores que não acreditam que os fertilizantes de potássio agreguem valor ao seu programa. Também já trabalhei com produtores que acreditam que bons rendimentos exigem a aplicação de várias centenas de quilos de potássio por ano. Como agrônomo pesquisador, já projetei ensaios de pesquisa nos quais esperava ver uma resposta ao potássio e não vi, e então, no ano seguinte, não esperava ver nenhuma resposta e vi. Então, o que um produtor deve fazer?
Para onde pode ir o fertilizante de potássio?
No que diz respeito aos nutrientes, gosto de imaginar todos os locais possíveis onde esse nutriente pode ir parar. Isso pode ser útil para prever quando posso ou não ver uma resposta. Felizmente, com o potássio, não ocorrem transformações físicas, por isso é bastante fácil visualizar onde o fertilizante de potássio pode ir parar. De um modo geral, ele irá para um destes três locais:
- O potássio será absorvido pela planta.
- O potássio pode descer com a água (ou seja, lixiviação)
- O potássio pode ser retido no solo
Obviamente, o objetivo nº 1 é o nosso objetivo final, queremos que o máximo possível do potássio aplicado seja absorvido pela planta. O pior cenário é o nº 2, em que perdemos o potássio abaixo da zona radicular e ele se perde. Embora a natureza do potássio o torne menos propenso a perdas por lixiviação em comparação com nutrientes como o azoto, sem dúvida, parte do nosso fertilizante de potássio será perdida por lixiviação. Isso é especialmente verdadeiro em solos mais arenosos.
O local mais interessante e complexo para onde o potássio vai é... a lugar nenhum. O que quero dizer é que ele permanece no solo. Na melhor das hipóteses, o potássio fica retido nos locais de troca da argila e da matéria orgânica do solo e estará prontamente disponível para a planta. Mais nefasto, porém, é quando certos tipos de minerais argilosos puxam o potássio para os espaços intercalares e o bloqueiam, impedindo que chegue à planta (ou seja, fixação de potássio). A realidade é que muitos campos onde as nossas amêndoas e pistácios são plantados podem ser compostos por minerais argilosos que têm o potencial de fixar esse potássio, removendo-o da disponibilidade para a cultura. Em locais onde ocorre a fixação de potássio, a pior maneira de aplicar potássio é espalhá-lo pelo campo em momentos em que a cultura não precisa dele (por exemplo, durante a dormência).
Uma «abordagem programática» ao potássio
Durante décadas, as recomendações comuns afirmavam que as adições de potássio eram desnecessárias. Com o tempo, à medida que as culturas com alta demanda por potássio extraíram potássio do solo, a necessidade de fertilizantes potássicos tornou-se muito mais aceita. Uma pergunta comum para os produtores de amêndoas e pistácios é se eles devem aplicar potássio durante a dormência ou durante a estação? Como agrônomo, a minha resposta para essa e quase todas as outras perguntas é: «Depende!»
Cada produtor precisa avaliar os equipamentos e capacidades da sua operação, as metas de produção e as condições e propriedades de cada campo para poder decidir quais métodos de aplicação são mais adequados. Em alguns casos, os produtores podem obter muito sucesso com aplicações de potássio durante a dormência. Com o aumento dos sistemas de microirrigação nas áreas de cultivo de amêndoas e pistácios, as aplicações durante a estação através da fertirrigação são muito convenientes e eficazes. Outros produtores ainda optam por uma combinação de ambos, seguindo as recomendações da análise do solo e complementando, quando necessário, com aplicações durante a época com base em amostras de tecido foliar.
A Tessenderlo Kerley fornece soluções de potássio que podem ser utilizadas em diversas situações. Há décadas, os produtores de amêndoas e pistácios optam por utilizar o nosso produto líquido de potássio KTS®, um fertilizante de tiossulfato de potássio. O KTS pode ser convenientemente utilizado para aplicação em sistemas de irrigação e pode ser misturado com outros nutrientes agrícolas para fornecer misturas de nutrientes personalizadas para culturas específicas em fases específicas de crescimento. Nos últimos 10 anos, os produtores também descobriram o K-Row 23®, outro produto líquido à base de potássio e enxofre que permite taxas de aplicação mais elevadas, dando aos produtores a flexibilidade de aplicar potássio rapidamente quando necessário. A Tessenderlo Kerley também é produtora de sulfato de potássio granular seco (SOP), comercializado sob a marca GranuPotasse®. O GranuPotasse é ideal para aplicações de potássio durante os meses de inverno. Também fabricamos um produto SOP de qualidade excepcionalmente alta, chamado SoluPotasse®.
Cada um desses produtos pode ser incluído num programa de potássio. A abordagem deve ser adaptada a cada exploração agrícola, dependendo das preferências e condições. O objetivo, obviamente, é maximizar a produtividade e a sustentabilidade económica para o produtor. Em 2022, iniciámos um projeto de investigação plurianual sobre amêndoas em colaboração com a University of California Cooperative Extension. O ensaio foi realizado no Laboratório de Solos Nickels, em Arbuckle, Califórnia. O objetivo do projeto era analisar diferentes estratégias de fertilização com potássio, incluindo aplicações de sulfato de potássio seco (GranuPotasse), aplicações durante a estação (5 aplicações no total ao longo da estação de crescimento) e uma combinação de ambas. Quando iniciámos o ensaio, observámos apenas ligeiros benefícios com a aplicação de qualquer fertilizante potássico nas duas primeiras épocas. Durante 2024, começámos a observar uma diferença no rendimento entre parcelas fertilizadas e não fertilizadas. À medida que as tendências se mantêm, esperamos ver o fosso no rendimento aumentar.
| Tratamento | % Folha K (Verão 2024) | Rendimento 2024 (libras/acre) | Rendimento de sêmen 2022-2024 (libras/acre) |
|---|---|---|---|
| Controlo (sem aplicação de K) | 1,67 ab | 2147 a | 5487 a |
| GranuPotasse (125 lbs K₂O/A) | 1,75 abc | 2232 a | 5746 a |
| KTS (125 lbs K₂O/A) | 2.00 c | 2730 a | 6030 a |
| GranuPotasse + KTS (cada um com 125 libras de K₂O/A, 250 libras/A no total) | 1,96 a.C. | 2457 a | 5754 a |
A história continua, pois vimos os níveis de potássio no solo começarem a aumentar. Todos os anos, quando amostras de solo eram recolhidas no final da estação, observávamos um aumento na separação do potássio extraível do solo. Aumentar o potássio no solo ajuda a garantir que haja potássio suficiente disponível para a árvore nas fases essenciais do seu crescimento.
| Tratamento | K extraível (ppm) | ||
|---|---|---|---|
| 2022 | 2023 | 2024 | |
| Controlo (sem aplicação de K) | 65 a.C. | 58 a | 58 a |
| GranuPotasse (125 lbs K₂O/A) | 119 d | 108 b | 122 ab |
| KTS (125 lbs K₂O/A) | 107 cd | 120 b | 164 b |
| GranuPotasse + KTS (cada um com 125 libras de K₂O/A, 250 libras/A no total) | 108 d | 151 b | 324 c |
Planeamos continuar este trabalho experimental no futuro e esperamos ver se a construção do K do solo resulta na manutenção de rendimentos mais elevados.
Considerações finais
Como mencionei anteriormente, o objetivo dos resultados dos ensaios não deve ser convencê-lo de que um produto é melhor do que os outros. Em vez disso, os resultados dos ensaios devem ser um dos muitos dados que podem ajudar um produtor de amêndoas ou pistácios a decidir quais práticas e estratégias podem ser adotadas para melhorar a sua operação. O desenvolvimento de planos de fertilização com potássio requer algumas nuances. O potássio continuará a ser um nutriente essencial para as árvores de frutos secos, mas isso não precisa ser confuso. Recolher informações de amostras de solo e tecido, consultar assessores e pessoal de extensão universitária e trabalhar com revendedores e fabricantes de fertilizantes pode ser útil para tomar decisões sobre a fertilização com potássio.