Reduzir o encolhimento da batata armazenada com CaTs

Utilização do cálcio

O cálcio é uma parte crucial das paredes celulares das culturas, especialmente tubérculos como a batata. O cálcio forma a «espinha dorsal» da estrutura da parede celular e, quando fornecido em quantidades adequadas, leva a uma maior resistência da parede celular. Por que isso é importante? Uma maior resistência da parede celular significa maior resistência a quaisquer doenças ou erros de colheita que possam enfraquecer a batata, deixando-a vulnerável a infecções por diversos patógenos bacterianos e fúngicos. Estudos demonstraram que o aumento da resistência da parede celular devido ao cálcio reduz a incidência de descascamento, coração oco, mancha preta e podridão rosa, entre outros problemas de armazenamento.

Aqui está o ponto delicado sobre a fertilidade do cálcio: o timing é fundamental. Como agricultor, simplesmente adicionar cálcio no início da estação de cultivo não resultará na diminuição das perdas de armazenamento. Porquê? Tudo se resume à fisiologia das culturas. As culturas têm dois vasos de transporte principais, o floema e o xilema. O floema é o principal responsável pelo movimento de solutos das folhas para o resto da planta, incluindo as raízes. O xilema é responsável pelo transporte de solutos das raízes para as folhas. Por que isso é importante? Simplesmente porque o cálcio é um nutriente que só pode ser transportado no xilema. Em outras palavras, uma vez que ele sai das raízes, não volta mais para baixo. Assim, quando o cálcio é aplicado no início da estação, quando os tubérculos não estão prontos para absorver e reter cálcio, vários estudos mostram que a capacidade de armazenamento não aumenta porque o cálcio sai das raízes antes que o tubérculo possa utilizá-lo.

Felizmente, há um período de três a quatro semanas em que os próprios tubérculos produzem estolhos e raízes para procurar ativamente e utilizar os nutrientes do solo para usar no próprio tubérculo. Esse curto período é quando qualquer cálcio biodisponível será absorvido pelo tubérculo e integrado às paredes celulares, aumentando a resistência da parede celular do tubérculo. Em resumo, esse período de 3 a 4 semanas é quando a capacidade de armazenamento do tubérculo pode ser influenciada e alterada.

Como é que um agricultor pode identificar esta fase na cultura da batata? Infelizmente , nem todas as variedades de batata apresentam os tubérculos e as raízes estoloníferas de forma clara, por isso, uma boa regra geral é cavar o monte e procurar quando os tubérculos estão um pouco menores do que uma bola de golfe. É nesse momento que se deve aplicar cálcio solúvel em água e biodisponível. Se isso for feito, é possível obter um aumento na capacidade de armazenamento e uma diminuição nas perdas de armazenamento.

Testes com produtos de cálcio

A Tessenderlo Kerley realizou vários ensaios utilizando o nosso produto de cálcio denominado CaTs (tiossulfato de cálcio) para aumentar a capacidade de armazenamento, com resultados extremamente positivos. O gráfico n.º 1 mostra que, ao adicionar uma aplicação de 10 galões de CaTs na fase de tubérculo e raiz estolão, as perdas no campo foram reduzidas em 55% em comparação com a prática padrão dos produtores. Quando o CaTs e o cloreto de cálcio (CaCl) foram testados lado a lado, no gráfico número 2, verifica-se uma clara redução da perda de peso após 6 meses de armazenamento ao utilizar o CaTs. As perdas de armazenamento passaram de 17,6% com o CaCl para apenas 9,9% com o CaTs, mostrando uma redução nas perdas de armazenamento de 44%.

Qual é a conclusão? Esta mensagem deve ser encorajadora, pois ao trabalhar com as necessidades nutricionais das suas culturas, pode aumentar naturalmente a resistência da parede celular da batata e reduzir as perdas de armazenamento. Isto significa menos dinheiro gasto com descartes, mais batatas a chegar ao consumidor e mais dinheiro no bolso dos produtores.